En 1998, l'Académie canadienne du génie mettait sur pied un groupe de travail pour étudier les rôles que les facultés de génie jouent ou devraient jouer, et pour présenter ses recommandations sur ces rôles. Bien qu'un nombre important de rôles ait été identifié, ce rapport examine les aspects liés à l'éducation et propose des orientations générales pour l'évolution future de l'éducation en ingénierie au Canada.

Les facultés de génie canadiennes ont une excellente renommée pour leurs réalisations, et ont su s'adapter rapidement aux changements en sciences et en technologie malgré un environnement persistant de contraintes de financement sérieuses. Avec le nouveau millénaire, ces facultés feront face à des pressions et à des défis croissants découlant de l'élargissement des rôles des ingénieurs: nouvelles disciplines d'ingénierie, innovation et entrepreneuriat, percées sur les marchés internationaux, leadership et interdisciplinarité, et protection de la santé, de la sécurité et de l'environnement. Les nouveaux ingénieurs seront non seulement appelés à servir la société dans leurs fonctions traditionnelles, mais devront aussi adopter un rôle de leadership dans des domaines non techniques.

Le présent rapport traite essentiellement de l'élargissement de l'éducation en ingénierie. Or, il n'y a cependant que peu de flexibilité pour accommoder cette poussée vers l'élargissement des programmes universitaires de premier cycle et pour incorporer le développement de technologies pertinentes dans le contexte actuel de contraintes de temps et de ressources.

Le rapport présente cinq recommandations qui proposent des changements évolutifs pour que cet élargissement puisse être mis en oeuvre.

1. Les facultés de génie devraient s'assurer que leurs programmes soient augmentés de disciplines autres que le génie traditionnel.

Le rôle le plus important et le plus fondamental des facultés de génie est de donner aux jeunes étudiants une polyvalence qui leur permettra de travailler dans un monde en constante évolution, et de leur fournir une formation non seulement technique mais générale aussi. La spécialisation n'est pas considérée comme appropriée dans ce contexte évolutif. La société requiert que les diplômés en ingénierie possèdent des compétences qui vont au-delà du génie traditionnel, qu'ils connaissent bien la société où ils vivent et travaillent, et qu'ils soient sensibles aux dimensions économiques, sociales, politiques, environnementales, culturelles et déontologiques de leur travail.

Les programmes de premier cycle devraient mettre l'accent sur le design et la résolution de problèmes. Quant aux deuxième et troisième cycles, les programmes devraient encourager une éducation continue qui permettra aux diplômés à la fois de poursuivre leur spécialisation et d'élargir leurs champs de compétences.

2. Les facultés de génie devraient mettre l'accent sur le développement de l'aptitude à l'apprentissage de leurs étudiants.

Une grande priorité devrait être accordée à l'aptitude à l'apprentissage «apprendre à apprendre». Il est essentiel de préparer les étudiants à la vie après l'université.

3. Les dirigeants des facultés de génie devraient s'assurer que les membres de leurs facultés possèdent la vision, les valeurs et les comportements requis pour préparer leurs étudiants de tous les cycles à fonctionner efficacement dans notre monde très évolutif.

L'élargissement des compétences doit faire partie intégrante des programmes de génie. L'enseignement complémentaire ne doit pas être simplement laissé au soin d'autres facultés de l'université, à des professeurs ayant des approches plus libérales ou à des professeurs à temps partiel chargés de cours spécifiques. Cet enseignement complémentaire doit faire partie de chaque élément du programme de génie. Ceci requiert la participation active des professeurs qui doivent développer leurs propres compétences en éducation, et partager des expériences éducatives pertinentes avec leurs étudiants. Un accès à une préparation spécifique en éducation et en pédagogie devrait donc leur être offert.

Les critères de titularisation et de promotion doivent promouvoir cet élargissement des rôles et compétences. Les membres des facultés de génie doivent aussi s'assurer que leurs efforts dans cette direction vont contribuer à leur progression de carrière.

4. Les recherches effectuées dans les facultés de génie doivent être caractérisées par l'excellence et par leur pertinence aux enjeux de l'industrie et de la société. Elles doivent aussi préparer les étudiants à la vie post-universitaire.

La qualité de la recherche et du design contribue considérablement à l'apprentissage des professeurs et des étudiants et stimule l'innovation qui est essentielle à l'industrie et à la société. Au-delà de la valeur intrinsèque des résultats de la recherche, il est important de reconnaître la valeur de la recherche dans le développement professionnel des étudiants diplômés. La plupart des employeurs s'intéressent davantage au «produit humain» des programmes de deuxième et de troisième cycles.

5. Les facultés de génie devraient offrir des occasions d'enseignement libéral à tous les étudiants universitaires et participer à sensibiliser le public à la technologie.

Dans une société qui est si profondément influencée par la technologie, les connaissances technologiques de plusieurs diplômés en génie peuvent parfois être mises en question. Les professeurs de génie doivent régulièrement composer avec l'interface entre la science et la société, et sont dans une position qui leur permet de contribuer à l'éducation libérale de leurs étudiants et du public.

L'Académie veut voir l'implantation des orientations énoncées dans ce rapport. Les intervenants clés de cette implantation sont les doyens de facultés de génie qui ont une responsabilité de leadership directe dans l'éducation, ainsi que les leaders de l'industrie, du monde des affaires et du gouvernement qui doivent s'assurer que l'importance de ces orientations pour la santé de l'économie et de la société canadiennes soit bien comprise et que les ressources nécessaires soient affectées à leur implantation.